고사음식의 특징은 청주대신 막걸리와 팥 시루떡, 돼지머리와 북어, 실 타래, 소금 등이 일반적인 약식 고사음식의 특징이고 제사음식과는 다소 차이가 있으나 그 예법은 흡사하여 우리의 전통 문화의 하나로 지금도 상당히 치르는 곳이 많으며 주로 안녕과 번영을 위한 의례라고 할 수 있다.

술 술은 穀酒(곡주)로서 즉 쌀로 만든 막걸리를 사용한다. 술은 원래 神들의 음료로서 즐겨 먹던 것이었으나 지금에 와서는 인간들이 마신다고 한다.

돼지머리 땅에 사는 짐승 중 돼지는 다산 다복을 의미하므로 고사에 돼지머리를 사용하며 귀를 세우고 이마나 얼굴에 상처나 흉터가 없어야 좋은 돼지머리 이다.

떡 고사에는 일반적으로 팥 시루떡이 사용되나, 다만 산신제용으로는 백설기가 사용된다.
고사를 마칠 때까지 칼을 사용하지 않으므로 떡을 썰지 않는다.

과일 가능한 한 햇과일이나 새로 나온 과일을 사용하며 형편에 따라 성의껏 준비한다. 씨 없는 과일은 준비하지 않는다. 陰陽五行에서 陽을 대표하는 대추, 陰을 대표하는 밤, 감(곶감), 배, 사과 등은 깨끗이 씻어서 홀수로 놓는다. 이 때 과일의 종류도 홀수여야 하며 각 과일의 개수도 홀수여야 한다.

포 포는 북어로 하되 통 북어로 한다. 경우에 따라서 문어 포를 쓰던지 생 문어를 간혹 사용하기도 한다.

이 때는 말린 것이나 생 문어 또는 다리만 준비해도 된다.

전 전은 과거에는 고사장소에서 직접 만들어 사용했는데, 요즘은 미리 적당량을 준비하면 된다.
동태전, 육원전, 고기산적, 꼬치전, 두부적 등 일반적으로 제사상에 오르는 전을 사용한다.

나물 나물은 三色으로 하되 시금치, 도라지, 고사리, 콩나물 등을 준비한다.

생선 조기를 놓는다. 조기는 서쪽에 놓는다.

정화수 물은 정화수로(한 그릇) 사용할 것. 물은 모든 생명의 근원이라는 뜻이 있음.

쌀 쌀은 될 수 있으면 햅쌀로 하는 것이 좋고 한 그릇을 준비한다.

북어와 실 타래 실은 굵은 실 타래로 준비하며 이는 길게 뻗어 나간다는 영속적인 뜻을 지니고 있다. 북어는 실 타래로 감아서(묶지 말고) 시루떡 중앙에 꼬리부분이 약간 묻히게 하고 머리는 북쪽 으로 눕게 한다.